A lo largo del tiempo, la concepción y las características de las funciones maternas se han modificado de acuerdo con el desarrollo de las sociedades. Una de las transformaciones más importantes que se han producido desde la Antigüedad hasta el presente ha sido la referida a la maternidad: de ser concebida como un hecho natural y biológico que otorga identidad femenina a la mujer, ha cambiado a una opción elegida y condicionada por las pautas sociales, culturales y económicas de la sociedad en la cual se desarrolla.

A su vez, estas modificaciones en el papel de la mujer y de las funciones maternas se corresponden con la transformación de la imagen y roles de los varones, incluidas las funciones paternas.

El reconocimiento y ejercicio de una paternidad activa y responsable acarrea beneficios para las mujeres, los hijos e hijas y los propios varones.